침엽 상록수로 25~45m까지 자라며 꽃에서 회색빛의 동그란 갈색 솔방울이 생겨난다. 우리나라에서 흔히 향나무로 불리우는 나무의 일종이다. 고대 이집트, 그리스 시대부터 의약과 방향, 방부용으로 사용하였고, 어린이 백일해 치료나 비뇨기계 질환에 많이 사용되어 왔다. 현재에도 티벳에서는 정화향으로 많이 사용하고, 세계적으로 남성용 향수 제조에 많이 이용된다. 역사적으로 비뇨기계와 발한, 설사 및 월경 등 과도한 체액 손실이 발생하는 기타부의 치료에 사용되어 왔고 중국에서는 간 및 호흡기계에 효능이 있는 것으로 평가해 왔다. 감정 기복이 심한 때 사용하면 좋고 부교감 신경을 활성화하여 혈액순환을 촉진하다. 수분 밸선스를 잡아주기에 손발에 땀이 많은 사람이나 지성 피부에도 좋다. 살균 및 살충 효과가 있으며 발한, 부종, 코피, 셀룰라이트에도 유효하다.